Capítulo 0003: Seita dos Sete Mistérios

O cheiro dentro da carroça era desagradável.

Isso não era surpresa.

A capacidade ideal daquele veículo era de apenas dez pessoas, mas naquele momento havia trinta crianças espremidas em seu interior.

Mesmo com corpos menores que os de adultos, o espaço era sufocante.

Assim que entrou na carroça, Han Li escolheu um assento próximo à lateral.

Em silêncio, passou a observar as outras crianças.

As crianças que haviam se inscrito ou sido recomendadas para o teste da Seita dos Sete Mistérios podiam ser divididas em três grupos distintos, de acordo com suas roupas e postura.

O primeiro grupo ocupava o centro da carroça.

Ali estava um jovem vestindo roupas de seda, cercado pela maioria das crianças.

Seu nome era Wu Yan.

Ele tinha treze anos, sendo um dos mais velhos presentes.

Normalmente, sequer estaria ali, pois já havia ultrapassado o limite de idade.

No entanto, uma de suas primas mais velhas era casada com alguém de posição elevada dentro da Seita dos Sete Mistérios.

Por esse motivo, sua idade foi deliberadamente ignorada, permitindo que participasse da seleção.

A família de Wu Yan administrava um dojo de artes marciais.

Desde pequeno, ele tinha acesso a recursos consideráveis e treinava artes marciais externas.

Embora seu talento não fosse excepcional, diante de crianças como Han Li, que jamais haviam praticado artes marciais, ele possuía força mais do que suficiente para dominá-las.

Era evidente que crianças como Wu Yan, com respaldo de famílias poderosas e ricas, além de experiência marcial, formavam a elite dentro da carroça.

Essas crianças vinham de origens variadas.

Algumas eram filhas de comerciantes.

Outras, de trabalhadores ou artesãos.

Apesar disso, todas tinham algo em comum.

Cresceram na cidade.

Desde cedo, aprenderam com os mais velhos a observar pessoas e identificar o que lhes traria benefícios.

Por esse motivo, cercavam Wu Yan constantemente, chamando-o de “Jovem Mestre Wu” ou “Irmão Mais Velho Wu”, na tentativa de agradá-lo.

Wu Yan parecia acostumado a esse tipo de bajulação.

O terceiro grupo era composto por crianças como Han Li.

Vinham de vilas remotas e pobres.

Viviam com poucos recursos e haviam enfrentado uma vida de dificuldades e privações.

Apenas cinco ou seis crianças pertenciam a esse grupo, formando uma clara minoria dentro da carroça.

Mantinham-se isoladas, com uma postura contida.

Não ousavam falar alto, nem rir.

Em comparação com as outras crianças barulhentas, transmitiam uma sensação estranhamente tranquila.

Depois que a carroça deixou a Cidade do Boi Verde, seguiu em alta velocidade rumo ao oeste.

No caminho, fez alguns desvios para recolher mais crianças em outras localidades.

No quinto dia, ao entardecer, finalmente chegaram à Montanha do Arco-Íris Celestial, lar da Seita dos Sete Mistérios.

Ao descerem da carroça, a primeira coisa que as crianças viram foi o pôr do sol.

A paisagem era bela e hipnotizante.

Somente quando o Protetor Wang começou a chamá-las é que despertaram do transe e voltaram a andar.

Originalmente, a Montanha do Arco-Íris Celestial era chamada de Montanha do Vento Poente.

Dizia-se que, nos tempos antigos, um vento de cinco cores havia passado por aquele local, transformando a montanha instantaneamente.

Quando os humanos descobriram a região, perceberam como o pôr do sol se destacava por trás das nuvens rosadas.

Inspirados por aquela imagem majestosa, decidiram renomear o local como Montanha do Arco-Íris Celestial.

A Montanha do Arco-Íris Celestial era a segunda maior da Província Jing, ficando atrás apenas da Montanha Bai Mang.

Seu território era vasto, estendendo-se por um raio de dez li.

Na verdade, tratava-se de uma cadeia montanhosa composta por dez picos.

Cada um deles era extremamente perigoso e estava sob o controle de diferentes divisões da Seita dos Sete Mistérios.

O pico principal era conhecido como Pico do Sol Poente.

Era traiçoeiro e perigoso além de qualquer comparação.

Além de extremamente íngreme, existia apenas um único caminho ligando o sopé ao topo da montanha.

Após se estabelecerem naquela região, a Seita dos Sete Mistérios construiu treze postos de controle ao longo do caminho.

Alguns ficavam ocultos.

Outros, à vista de todos.

Cada rota possível que a Gangue do Lobo Selvagem pudesse usar para invadir a montanha havia sido considerada.

Enquanto seguia os escoltas à frente do grupo, Han Li observava cuidadosamente os arredores.

De repente, os escoltas pararam.

Vozes calorosas e amigáveis ecoaram à frente.

— Irmãozinho Wang, por que chegou tão tarde? Está dois dias atrasado.

— Chefe de Divisão Yue, tivemos atrasos na viagem. Peço desculpas por fazê-lo se preocupar — respondeu o Protetor Wang, curvando-se respeitosamente diante de um velho de rosto avermelhado.

Sua expressão severa desapareceu no mesmo instante, dando lugar a um semblante submisso.

— De qual lote são essas crianças?

— Este é o décimo sétimo lote.

— En! — O Chefe de Divisão Yue lançou um olhar altivo sobre Han Li e os demais.

— Envie-os para o pátio. Que descansem esta noite. Amanhã cedo começaremos o processo de seleção. Aqueles que falharem ou quebrarem as regras serão mandados montanha abaixo.

— Entendido, Chefe de Divisão Yue.

Ao subir os degraus de pedra da montanha, as crianças estavam tomadas por excitação.

Ainda assim, ninguém ousava falar alto.

Apesar da pouca idade, todas pareciam compreender instintivamente que aquele lugar definiria seus destinos.

O Protetor Wang seguia à frente e cumprimentava várias pessoas ao longo do caminho até os alojamentos.

Ficava claro que ele conhecia muita gente ali e possuía certo prestígio na região.

A maioria das pessoas que encontravam vestia roupas verdes e carregava lâminas ou espadas.

Mesmo aqueles que aparentavam estar desarmados traziam bolsas cheias de itens misteriosos presas à cintura.

Pelos gestos e posturas, era evidente que todos tinham algum nível de proficiência em artes marciais.

Han Li e as demais crianças foram levados a um pico de altura inferior aos demais.

No topo, havia uma construção simples de barro, preparada para que dormissem naquela noite.

Enquanto dormia, Han Li sonhou.

Sonhou que vestia roupas de seda.

Em suas mãos, empunhava uma espada dourada.

Possuía artes marciais incomparáveis.

Pisoteava aqueles que o haviam intimidado em sua vila natal.

O sonho se estendeu até a manhã seguinte.

Quando acordou, relutante, ainda sentia a estranha satisfação que o sono lhe deixara.

O Protetor Wang não permitiu que as crianças tomassem café da manhã.

Em vez disso, conduziu todas montanha abaixo, até uma encosta íngreme repleta de brotos de bambu.

Ali, o Chefe de Divisão Yue já os aguardava, acompanhado de alguns jovens que Han Li não reconhecia.