Capítulo 0004 – Penhasco do Refinamento Ósseo

À frente das crianças, o Chefe de Divisão Yue gritou:

— Todos, prestem atenção. Dentro da floresta de bambu há uma pequena trilha. Sigam por ela. Ao final, vocês chegarão ao Penhasco do Refinamento Ósseo da Seita dos Sete Mistérios. O primeiro obstáculo será a floresta de bambu. O segundo, a travessia da região rochosa. O último obstáculo será a escalada do penhasco. Apenas aqueles que alcançarem o topo do Penhasco do Refinamento Ósseo antes do meio-dia se tornarão discípulos da Seita dos Sete Mistérios. Mesmo que terminem depois do meio-dia, se o desempenho for notável, ainda poderão se tornar Discípulos Externos.

Han Li não compreendia exatamente o que significava ser um Discípulo Externo.

Ele só sabia de uma coisa.

Precisava escalar o penhasco.

Ao erguer o olhar para a encosta íngreme e irregular, viu longos brotos de bambu espalhados pela superfície da falésia.

À primeira vista, o primeiro obstáculo parecia simples.

Observando as outras crianças, Han Li não estava disposto a ficar para trás em relação àquelas da mesma idade.

A tensão se espalhou rapidamente entre todos.

O Chefe de Divisão Yue lançou um olhar ao sol nascente.

— Está quase na hora. Preparem-se para partir. Não tenham medo. Seus veteranos estarão logo atrás, prontos para agir caso haja perigo.

Han Li virou a cabeça e observou os jovens desconhecidos.

Eram discípulos veteranos, de lotes anteriores.

Se eu conseguir entrar, pensou, será que um dia poderei vestir as mesmas vestes de um Discípulo Interno?

Enquanto divagava, percebeu que as outras crianças já haviam avançado para dentro da floresta de bambu.

Ao notar que ficara para trás, apressou-se imediatamente.

Assim que as trinta crianças entraram, o grupo se dispersou pela ampla floresta.

Atrás de Han Li, seguia um discípulo veterano alto e magro, de expressão fria, acompanhando-o em silêncio.

Han Li sentiu um leve temor.

Ainda assim, não ousou puxar conversa nem desperdiçar tempo.

Intimidado, abaixou o corpo e avançou pela encosta íngreme.

À primeira vista, a floresta de bambu parecia comum.

Depois de avançar um pouco, porém, Han Li percebeu que cada passo se tornava mais difícil.

Seus pés pesavam.

Aos poucos, passou a usar uma das mãos para puxar os bambus, aproveitando o impulso do retorno elástico para se projetar para cima.

Ele persistiu assim por um bom tempo.

Em determinado momento, a exaustão tornou-se insuportável.

Sem escolha, encontrou um pequeno espaço vazio e sentou-se para descansar, respirando em golfadas pesadas.

Após recuperar um pouco o fôlego, ergueu o olhar.

O veterano magro permanecia atrás dele.

Apesar do terreno inclinado, o homem estava de pé com tranquilidade, como se aquilo não fosse nada.

Seu corpo estava limpo, ereto como os bambus ao redor, observando Han Li à distância.

Ao sentir o olhar frio do veterano, um arrepio percorreu o peito de Han Li.

Ele virou o rosto imediatamente.

À frente, ouviu o som de respirações pesadas.

Outro dos que haviam avançado mais rápido também aproveitava para descansar.

Após uma breve pausa, Han Li retomou a subida.

A encosta tornava-se cada vez mais perigosa.

Sua energia diminuía a cada movimento.

Decidiu então se deitar contra o chão e avançar arrastando o corpo, usando braços e pernas.

Assim, caso ficasse sem forças, não cairia de rosto.

Por sorte, suas roupas eram resistentes.

Caso contrário, suas articulações e a pele dos joelhos teriam sido seriamente feridas ao serem arrastadas pelas pedras.

Quando se aproximava do fim da floresta de bambu, cada passo tornou-se extremamente difícil.

As pedras e rochas aumentavam, enquanto os bambus rareavam.

Por fim, chegou ao ponto em que não havia mais brotos para se apoiar.

Avançando centímetro por centímetro, superou aquele último trecho.

O primeiro obstáculo estava vencido.

Ao sair da floresta, o que se revelou diante de seus olhos foi uma vasta extensão de terreno aberto.

À frente, erguia-se uma montanha rochosa gigantesca.

No alto, algumas crianças magras escalavam lentamente o penhasco de pedra, sob o olhar atento de alguns discípulos veteranos.

Han Li não ousou hesitar.

Correu em direção à base da montanha.

A montanha era formada por camadas de rocha sedimentar empilhadas, visivelmente desgastadas pelo tempo.

Em alguns pontos, as pedras se esfarelavam ao toque.

Havia também blocos sólidos, mas encontrá-los era extremamente perigoso.

Han Li havia praticado apenas o básico das artes marciais.

Após atravessar a floresta, suas mãos já estavam cobertas de ferimentos.

As roupas, rasgadas na altura dos joelhos.

A pele e os músculos sob o tecido estavam arranhados e feridos.

Embora o corte no joelho fosse pequeno, toda vez que tocava as pedras irregulares, a dor fazia Han Li ranger os dentes.

Era quase insuportável.

As crianças na dianteira já haviam avançado bastante.

Ao vê-las à frente, Han Li se recusou a desistir.

Sempre que a ideia de parar surgia, imagens de seu Terceiro Tio e de sua família emergiam em sua mente.

Era isso que o impulsionava a continuar.

Antes de partir para a Avaliação dos Discípulos Internos, seu pai e seu Terceiro Tio haviam alertado.

O teste seria extremamente duro.

Se não persistisse até o fim, não teria chance alguma de ingressar na Seita dos Sete Mistérios.

Naquele momento, porém, Han Li já não pensava em entrar para a seita.

O que o movia era a recusa em ceder.

E a urgência de alcançar aqueles à frente.

Erguendo a cabeça, percebeu que Wu Yan liderava o grupo.

Mais velho e treinado em artes marciais, seu corpo era naturalmente mais forte que o dos demais.

Han Li olhou para trás.

Já havia ultrapassado várias crianças.

Muitas ainda lutavam para avançar.

Inspirando fundo, acelerou a escalada.

Mesmo gastando quase todas as forças, a distância para os líderes não diminuía.

O sol subia implacável em direção ao centro do céu.

O corpo de Han Li tornava-se cada vez mais pesado.

Cada movimento exigia um esforço enorme.

Enquanto isso, Wu Yan já havia alcançado o topo da montanha rochosa.

Próximo ao cume da montanha, com cerca de trinta zhang de altura, surgia o Penhasco do Refinamento Ósseo.

Mais de dez cordas pendiam do topo.

Cada uma possuía nós do tamanho de um punho.

Wu Yan escolheu uma delas e começou a escalar.

Han Li observou Wu Yan à frente e sentiu resignação no peito.

Sabia que não conseguiria alcançá-los antes do meio-dia.

O pensamento de fracasso foi interrompido por uma dor súbita.

Um ardor intenso explodiu a partir de seus ferimentos.

A força deixou seus membros.

Seu corpo começou a deslizar.

Desesperado, Han Li agarrou uma pedra com uma das mãos.

O coração batia de forma desordenada.

Colou o corpo à parede da montanha, sem ousar se mover.

Após algum tempo, acalmou-se.

Testou a firmeza da pedra com cuidado.

Somente quando se certificou de que estava segura conseguiu relaxar.

Ao olhar para baixo, viu o veterano magro em posição semiagachada, com os braços estendidos, pronto para segurá-lo caso caísse.

Ao perceber que Han Li estava seguro, o veterano recuou os braços.

Um alívio percorreu o peito de Han Li.

Se tivesse caído, todo o esforço teria sido em vão.

Após um breve momento, avançou lentamente em direção às cordas penduradas no penhasco.

Por fim, alcançou a base de uma delas.

O sol estava quase no centro do céu.

Restava apenas uma hora até o limite.

Wu Yan já havia subido e olhava para baixo, observando as crianças restantes.

Quando Han Li começou a escalar, seus olhares se cruzaram.

Wu Yan fez um gesto de desaprovação com o polegar.

Riu de forma arrogante e seguiu adiante.

A raiva cresceu no peito de Han Li.

Apertou a corda e começou a subir.

Mas suas forças já estavam completamente esgotadas.

Até mesmo segurar a corda exigia esforço extremo.

Ainda assim, de forma quase milagrosa, conseguiu alcançar o primeiro nó.

Sentado ali, sentia o corpo leve como algodão.

Não conseguia mover sequer um dedo.

Virou a cabeça e olhou para trás.

Algumas crianças já haviam desistido.

Sentadas sobre as pedras, respiravam com dificuldade.

Assim como ele, haviam esgotado todas as forças.

Estavam à beira do colapso.

Uma amargura surgiu em seu coração.

Ele havia subestimado demais aquele teste.

Ainda assim, não era um dos últimos a desistir.

Ao sentir os olhares frios dos discípulos veteranos, decidiu continuar.

Mesmo sem chance de terminar antes do meio-dia, concluir atrasado era melhor do que ficar pendurado, impotente, na corda.

Com esforço, estendeu as mãos rígidas.

Usando a pouca força recuperada durante a pausa, tentou subir lentamente.

Nesse instante, porém, suas mãos deixaram de responder.

Ele já não tinha força sequer para manter o aperto.

Han Li permaneceu ali.

Suspenso.

Após alguns instantes, tomou uma decisão relutante.

Permaneceu sentado sobre o nó, aguardando.